Les  Médecins

Année	-600	-500	-400	-300	-200	-100	0	
Alcméon																													
Democède																													
Praxagoras de Kos																													
Hippocrate de Kos																													
Dioclès de Carystos																													
Hérophile																													
Érasistrate																													
Andreas																													
Asclépiade de Bithynie																													
Démosthène Philalèthe																													
Dioscoride																													
Rufus d'Ephèse																													
Année	0	100	200	300	400				
Arété de Cappadoce																								
Asclépiade le Jeune																								
Soranus d'Ephèse																								
Galien																								
Sextus Empiricus																								
Celius Aurélien							?					<--	-->						?					
Oribase																								

L'Hellénisme et la médecine
Au V siècle av. J.-C. déjà existait à Cos une grande école de médecine, développée par Hippocrate, celui même qui joua un grand rôle en libérant la médecine des pratiques magico-religieuses et en fondant la déontologie médicale (voir « le serment d’Hippocrate »). 
La pensée d’Hippocrate demeure cependant dans le domaine de la « techné », c’est-à-dire de la pratique médicale, mais n'engendrait pas une « science ».
La  nouveauté essentielle de la médecine hellénistique fut la création, dans la première moitié du III siècle avant J.-C., de l’anatomie et de la physiologie, par Hérophile de Calcédoine, pratiquant à Alexandrie, et  par Erasistrate de Céos à Antioche; les deux pratiquant la dissection du corps humain (Hérophile apparemment même sur des vivants). 

Comme dans d'autre domaines scientifiques, ont a conservé de préférence les œuvres encore compréhensibles au Moyen Âge. 
C’est ainsi que les œuvres du 'classique' Hippocrate et celles de Galien, de la période impériale (II siècle), nous ont été transmises, alors que tous les écrits hellénistiques, en particulier ceux d’Hérophile et d’Erasistrate, ont été perdus.
La qualité de leur oeuvre a dû être reconstituée sur la base de fragments, de citations, et de tous les témoignages y relatifs; la première reconstitution est assez récente (Von Staden, 1989).

Il en résulte un tableau impressionnant : partant pratiquement de zéro, Hérophile a établi une anatomie et une physiologie de l’homme tout à fait « modernes », en introduisant nombre de concepts et de termes anatomiques encore utilisés. 
On lui doit la première description du foie et de l’appareil digestif, qui distinguait en particulier les diverses sections de l’intestin en leur attribuant les noms actuels, comme le duodénum ( d’une longueur de 12 doigts ), l' iléon ( qui est enroulé ), le jéjunum ( qui se vide rapidement ).
Hérophile a aussi décrit correctement le système nerveux ; avant lui, la fonction du cerveau n’était pas clairement déterminée; certains l'avaient comprise auparavant, mais Aristote pensait par exemple qu’il servait à refroidir le sang.  En outre, on ignorait l’existence des nerfs.
Hérophile décrivit l’anatomie du cerveau, mais découvrit surtout l’existence des nerfs et en étudia la fonction, en distinguant les nerfs sensoriels des nerfs moteurs. Parmi les couples de nerfs encéphaliques décrits par lui on trouve les nerfs optique, oculomoteur, trijumeau, moteur du trijumeau, facial, acoustique et hypoglosse. 
Hérophile contribua aussi à établir l’anatomie vasculaire, tout comme Erasistrate : en effet ce dernier, outre avoir décrit les cavités et les valvules cardiaques, fut le premier à identifier et à décrire les différences anatomiques entre les artères et les veines – dont la distinction fonctionnelle remontait à son maître Praxagore de Cos (2e moitié du IV siècle avant J.-C.).
La précision de la description par Hérophile de l’appareil circulatoire apparaît dans la création de termes spécifiques, tirés de dispositifs mécaniques, comme "calamus" (calame) pour la cavité présente à la base du quatrième ventricule cérébral, ou "torcular Herophili" pour la confluence des quatre sinus veineux crâniens.
Hérophile contribua également à l’étude de l’appareil respiratoire et de l’appareil reproductif.  Nous lui devons aussi bien la découverte des ovaires et des dénommées "trompes de Fallope", qu’une description précise des canaux spermatiques (par exemple l’épididyme, nommé par lui).
Il consacra un traité spécifique à l’œil : il baptisa et décrivit la rétine et les autres membranes à identifier probablement avec la sclére, l’iris et la choroïde.

Il fut en outre le premier médecin à décrire les symptômes des maladies mentales et à s'occuper de psychologie.
On peut imaginer que si un étudiant en anatomie et physiologie pouvait aujourd’hui lire les œuvres d’Hérophile, il éprouverait probablement une sensation analogue à celle qu’un mathématicien éprouve en lisant Euclide ou Archimède;  à part la différence des connaissances, il les reconnaîtrait comme des oeuvres de sa propre discipline; impression que ni le "corpus" hippocratique, ni d'autres traités précédents (ou suivants) ne pourrait lui donner.  
La thérapeutique
Hérophile s’occupait aussi de médecine stricto sensu, à savoir de pathologie, de diagnostic et de thérapeutique. Il introduisit ce qui pendant deux mille ans resterait le principal instrument de diagnostic: la prise de la fréquence du battement du pouls; Hérophile avait remarqué la corrélation existant entre la fréquence du battement cardiaque, la température corporel et l’état du patient.  
Il s'était fait construire par Ctésibios l'ingénieur, relate Marcellin, une horloge à eau réglable selon l’âge du malade. On sait que Ctésibios avait construit des horloges semblables, dont l'échelle des heures changeait avec le mois de l'an.
En ce qui concerne la thérapeutique et à l’encontre de l’antique habitude de se fier aux dieux pour la guérison, Hérophile insista sur l’importance de la prévention (exercice physique, diète), conseilla des remèdes simples, d’origine végétale, minérale, animale, et affirma que "c'étaient les médicaments qui étaient en fait les mains des dieux".
Il admit néanmoins que dans certains cas, par exemple pour le choléra, il n’existait pas de médicaments ou traitements efficaces.

Quel rapport entre la médecine et la science? 
En constatant à Alexandrie une coïncidence surprenante entre l’évolution de la médecine, des science exacte, et de la technologie, on est très tentés de l'attribuer à la convivialité régnant entre les scientifiques au Musée d’Alexandrie.

Ctésibios réalise des pompes aspirante/foulantes avec valves, comme la pompe à incendie, en même temps qu’Hérophile décrit le fonctionnement du cœur.
Hérophile décrit la fonction respiratoire en même temps que Ctésibios  décrit un soufflet dans sa "pneumatique"  (alors que la fonction pulmonaire n’était pas claire pour Aristote, qui insistait sur la structure spongieuse du poumon). 

Hérophile se préoccupe de choisir une unité de temps suffisamment petite pour mesurer les battement du coeur - la seconde n’existait certes pas - et choisit la durée moyenne d’un battement de cœur d’un nouveau-né. Il se préoccupait, d'après Rufus d’Ephèse, d’établir si les durées relatives de la systole et de la diastole  pouvaient s’exprimer par un nombre rationnel simple (s'inspirant évidemment à Euclide). Il utilisa même des termes musicaux et métriques pour décrire les différents types de battement cardiaque.  

Il y a également coïncidence entre la description de la structure de la rétine, par Hérophile, et l’usage de rayons visuels individuels par Euclide, dans les développements de son optique. 

La distinction entre l’activité professionnelle et la recherche, la valeur attribuée à la méthode expérimentale à côté de la formulation de théories cohérentes, la création d’une nomenclature complète et innovante, la confrontation entre les conclusions théoriques (par exemple un pronostique)  et le cours réel de la maladie, l’indépendance envers les tabous religieux ou philosophiques, tout cela fait d’Hérophile le fondateur de la médecine 'scientifique'. 
Erasistrate de Céos, vivant probablement à la cour de Séleucos Ier d’Antioche, semble avoir partagé les méthodes et les résultats d’Hérophile, pour le peu que l’on en sait.
Leur approche et leur langage précis se perdirent très rapidement; dès la fin du I siècle après J.-C. Galien, Rufus d'Ephèse, Celius Aurelianus, médecins de l'époque impériale, ne comprennent même plus la terminologie très précise Hérophile. Et ils reviennent à la théorie de quatre humeurs (le sang, la bile, la bile noire et le flegme), qui traversera le Moyen Age. 
Il faudra ainsi attendre le XVI-XVII  siècle pour retrouver une approche scientifique en médecine.

L’école fondée par Hérophile fleurît jusqu’au Ier siècle après J.-C. Parmi les médecins contemporains d’Hérophile et ses élèves, on dénombre des "spécialistes", comme des gynécologues ou des dentistes.
•	Agnodice, un médecin femme, tellement appréciée qu'on autorisa d'autres femmes à exercer la médecine.  
•	Andrea, médecin de Ptolémée IV Philopator,
•	Démétrius d’Apamée (pathologie de l’appareil sexuel) 
•	Mantia, le grand pharmacologue,
•	Démosthène Philatète, dont  l’œuvre resta le fondement des connaissances ophtalmologiques pendant tout le Moyen Âge.  

Sources sur la médecine hellénistique :
Aristote - De partibus animalis 
Galien - Nombreuses œuvres
Von Staden - Herophilus, The Art of Medecine in Early Alexandria, Cambridge 1989
Ammien Marcellin - De pulsibus 
Celius Aurelianus - Celeres vel acutae passiones
Pseudo-Galien - De historia philosopha
Rufus d’Ephèse  - Synopsis de pulsibus ; De Nominatione partibus hominum 
Euclide - Optique
Oribase - Collectiones medicae 
Pline - Naturalis Historia
Celse - De Arte Medicina 
Polibe - Historie
Sextus Empiricus (médecin) - Linéaments du Pyrrhonisme
Plutarque - Questiones conviviales