L’APPORT DES MISSIONNAIRES JESUITES DANS LES RELATIONS CULTURELLES ET SCIENTIFIQUES ENTRE LA CHINE ET L’EUROPE DU XVIe AU XXe SIECLE
Par CAI Xiaoqing

RESUME
L’histoire chrétienne chinoise est le résultat d’une rencontre entre deux civilisations très différentes : l’Occident très imprégné de tradition judéo-chrétienne et le monde chinois très marqué par la tradition confucéenne.
Dans cette rencontre, les missionnaires jésuites occupèrent la position d’intermédiaires privilégiés entre la Chine et l’Occident. Ils initièrent les Chinois aux sciences et aux techniques européennes, alors dans tout l’éclat de leur nouveauté ; en sens inverse ils firent connaître à l’Europe le vaste Empire chinois auparavant mythique, sinon ignoré.

ABSTRACT
The Christian Chinese history is the result of a meeting between two very different civilizations: the West deeply filled with Judeo - Christian tradition and the Chinese world very marked by the Confucian tradition.
During this meeting, the Jesuit missionaries occupied intermediaries' position privileged between China and the West. They introduced the Chinese to the sciences and to the European techniques, then in all the brightness of their novelty; the other way around they made known in Europe the vast previously mythical Chinese Empire, otherwise unknown.

INTRODUCTION
L’histoire chrétienne chinoise est le résultat d’une rencontre entre deux civilisations très différentes : l’Occident très imprégné de tradition judéo-chrétienne et le monde chinois très marqué par la tradition confucéenne.
Les jésuites ont joué un rôle central dans cette rencontre entre l’Europe et la Chine. Ils ont été des « intermédiaires » culturels et scientifiques qui ont véhiculé, dans les deux sens, une formidable quantité d’informations.

1. VUE GENERALE SUR LES MISSIONNAIRES JESUITES EN CHINE
La première confrontation entre les civilisations de la Chine et de l’Europe s’est produite à partir des environs de 1600, par intermédiaire des premières missionnaires jésuites. Elle met en cause des institutions, des traditions politiques, des morales, des cadres mentaux parfois très différents. C’est tout le passé qui devait donc être pris en compte, du côté chinois comme du côté occidental.

1.1 LA FASCINATION DE LA CHINE
Qu’il s’agisse des marchands ou des prêtres, la Chine fascine. Pour les seconds, elle abrite cet immense réservoir d’hommes et d’âmes dont la conversion apparaît comme le plus grand défi de l’action missionnaire et comme la clé de son succès dans le reste de l’Asie, voire du monde.
Les bases de la présence catholique sont jetées par les jésuites qui s’installent en 1560 à Macao, dans la foulée des Portugais (1557). Avant eux, François Xavier1 était venu mourir aux portes de la Chine, à l’issue d’un périple de dix ans en Inde et au Japon. Toutefois, l’acteur central de l’installation des Jésuites en Chine est Matteo Ricci2, arrivé en 1582 et qui séjourne en Chine jusqu’à sa mort en 1610 à Pékin.
1 Saint François Xavier (1506-1552)
2 Matteo Ricci (1552-1610)

1.2 UNE INSTALLATION REUSSIE MAIS LIMITEE
La présence et le succès des Jésuites sont incontestables, mais ils forment une base limitée et fragile. Les fondements de leur acceptation par la cour impériale tiennent à la reconnaissance et à la valorisation des connaissances scientifiques nouvelles qu’ils apportent et dont ils font une démonstration convaincante auprès des lettrés et des mandarins de la Cour. Ils sont même intégrés formellement à la bureaucratie impériale. La fonction de prosélytisme est reléguée au second plan au profit d’une stratégie de conquête des élites par le savoir, préalable à une conversion ultérieure potentielle. Les Jésuites ont compris que les élites chinoises sont la clé de l’accès à la population et que ces élites sont plus sensible à la supériorité du savoir occidental, lorsqu’elle peut leur être démontrée, qu’au dogme et au mystère de la religion révélée.
L’enracinement solide des Jésuites à la cour de Pékin ne doit toutefois pas masquer le faible degré de pénétration du christianisme en Chine, malgré l’implantation de nombreuses missions dans les provinces. Quelques chiffres permettent de resituer cette présence jésuite en Chine. Vers 1700, il y a environ 120 prêtres en Chine, dont plus de la moitié sont des jésuites. Entre 1552 et 1800, 920 jésuites, dont 160 français, se sont rendus en Chine. Mais rapportés à la population chinoise, ces chiffres sont dérisoires Au total , toutefois, le nombre de missionnaires ne représente qu’un très petit nombre d’individus, quelle que soit l’époque.(Réf. Site 2)

1.3. LES PERSONNAGES PRINCIPAUX
Il y a aussi dans cette confrontation des éléments qui sont propres au moment où elle a eu lieu, celle où les deux plus grands missionnaires des débuts de la mission jésuite, Matteo Ricci, de 1583 à 1610, et Adam Schall1, de 1618 à 1645, se trouvaient en Chine. A partir de cette confrontation, on peut dire que le monde et la société ont changé.
Les catholiques de Chine aujourd’hui , tout en affirmant leur autonomie, aiment à mettre en relief l’apport du jésuite italien Matteo Ricci à leur pays. La manière d’évangéliser de Matteo Ricci fut un succès, parce qu’elle respectait les lois et coutumes de la Chine. A cette époque- là, Matteo Ricci et les missionnaires étrangers purent vivre et évangéliser en Chine pour trois raisons :
--- Ils suivirent les coutumes locales et adaptèrent le catholicisme au contexte de la Chine de ce temps-là ;
--- Ils entrèrent en relation avec les élites ;
--- Certains jésuites furent des savants au service de la cour chinoise.
Quant aux chinois qui furent baptisés, ce fut principalement à cause de leur adhésion intellectuelle aux enseignements catholiques.
Pour évaluer la portée de cette appréciation, il faut suivre l’étonnante personnalité de Matteo Ricci tout au long de son itinéraire en Chine : Macao, Zhaoqing et Chaozhou dans la province de Canton, Nankin, Nanchang et finalement Pékin. Cet itinéraire géographique du Sud au Nord se double d’un cheminement moral. Ayant fait « les humanités » au Collège jésuite et bénéficié des matières de la logique et de la physique, des mathématiques, de la géométrie, de l’astronomie et de la cartographie, Ricci apprend également avec le plus grand soin la langue du pays, au point qu’au XXe siècle on le considérera comme le « père de la sinologie occidentale ». Il ne tentera pas de faire porter aux convertis des tenues européennes, c’est lui qui se sinisera, par nécessité en premier lieu, car les missionnaires doivent s’intégrer dans l’une des classes de la société chinoise, puis par politique. Tout d’abord, Ricci adopte la robe des moines bouddhistes, mais s’étant bientôt rendu compte que ceux-ci ne jouissent d’aucun prestige, il prend le costume des lettrés et se fait appeler Li Ma-teou. Ce faisant, il s’oriente vers leur maître à penser, Confucius. S’étant aperçu à l’étude que le confucianisme, philosophie d’Etat, n’était point incompatible avec le christianisme, il s’efforcera de concilier l’un et l’autre, montrant ainsi la voie à ses successeurs.
En Chine, le renom de Ricci est devenu tel qu’il obtient en 1601 l’autorisation de se rendre à Pékin auprès de l’empereur à qui il offre en présents une mappemonde, un clavecin, une montre à répétition et une horloge à sonnerie, ainsi que, bien entendu, un crucifix et des images de piété. Impressionné, Wan-li (1573-1620) fait construire une tour afin d’abriter l’horloge, mais surtout il s’intéresse à cet étranger assez hardi pour lui écrire : « Votre humble sujet connaît parfaitement la sphère céleste, la géographie, la géométrie et le calcul. ».
Malgré l’avis défavorable du Tribunal des rites, l’empereur autorise le jésuite à résider dans la cité impériale ; bien mieux, il le charge de donner des leçons de sciences à son fils préféré.
Lorsque, en 1610, Ricci meurt à Pékin il est parvenu à ses fins. La prédication du christianisme ayant été autorisée, on compte en Chine plus de trois cents églises catholiques.
En 1615, le jésuite flamand Nicolas Trigault1 faisait connaître l’éclatante réussite de son maître en publiant en latin L’Histoire de l’expédition chrétienne au royaume de la Chine entreprise par les PP. de la Compagnie de Jésus, qui fut aussitôt traduit en français.
1 Nicolas Trigault, missionnaire français (1577-1628).
Désormais, la Société veillera à n’envoyer à Pékin que d’authentiques savants, mais qui soient aussi des techniciens capables de pratiquer et d’enseigner les arts manuels pour lesquels les Chinois manifestaient autant de curiosité que de dispositions.
Le véritable continuateur du P. Ricci fut le P. Adam Schall, un Allemand, mathématicien, astronome mais aussi linguiste. Amené en Chine en 1618 par Trigault, Schall sut entretenir les meilleures relations avec le dernier empereur Ming (1628-1644). A la suite d’une confrontation, dont il sortit vainqueur avec les astronomes chargés d’établir le calendrier qui commandait en Chine tous les actes de la vie publique, l’empereur décida que l’on n’utiliserait plus à l’avenir l’astronomie des musulmans, mais celle des Européens, et Schall le premier entra au Tribunal des mathématiques où devaient se succéder les jésuites, pour lequel il composa en chinois cent trente-sept volumes d’astronomie et de sciences. En 1636, l’empereur lui fit établir près du palais impérial une fonderie. Si Schall ne se fit aucun scrupule de fondre les cinq cents canons qu’on lui commandait, il veilla très soigneusement , en revanche, à ce que ses aides chinois ne saisissent pas cette occasion pour adorer le feu, faisant ainsi preuve d’idolâtrie : « A leurs actes superstitieux, il substitua, au moment de la fusion du métal, une belle cérémonie chrétienne. »

1.4. UNE ERE NOUVELLE
L’étonnant succès des jésuites suscita très vite la jalousie des missionnaires appartenant à d’autres ordres. En Chine, toute l’oeuvre entreprise faillit s’effondrer quand la dynastie des Ming succomba, soudain submergée par l’invasion des Mandchous, peuple d’origine toungouse venu du Nord . En 1644, les rebelles faisaient leur entrée à Pékin, où le dernier empereur Ming se pendit pour ne pas tomber entre leurs mains. Avec la dynastie Qing (« Pureté », 1644-1911) s’ouvrait pour les Chinois une ère nouvelle. L’empereur et les dirigeants n’appartenaient plus à leur race, ils étaient mandchous et le demeurèrent, doublant chaque fonctionnaire important d’un Mandchou chargé de le surveiller, obligeant les Chinois à se raser le devant du crâne et à porter la natte en signe de sujétion.
Si tout d’abord les jésuites n’eurent guère à souffrir du changement de dynastie, ils le durent en partie à la renommée du P. Schall. Sous les nouveaux maîtres, celui-ci fut comblé d’honneurs jusqu’à devenir le « Père vénérable » du jeune empereur Shunzhi. Et après, prince énergique et fort intelligent, Kangxi accorda ses faveurs aux jésuites de Pékin, voyant fort bien les services qu’ils pouvaient lui rendre. L’assistant de Schall, le P. Verbiest, un Flamand sous la direction duquel fut fondue l’artillerie qui assura la victoire aux troupes impériales, fut nommé en 1669 président du Tribunal des mathématiques ; à sa mort, un Français, le P. Gerbillon lui succéda dans cette charge. Ayant toute la confiance de l’empereur, Gerbillon fut même envoyé par lui afin de négocier avec les Russes qui, maîtres de la Sibérie orientale, menaçaient la Mandchourie, le traité de Nertchinsk en 1689. C’est en récompense de ses services éminents que fut proclamé par l’empereur l’édit de tolérance de 1692.
Dès 1722, mort de Kangxi, c’était l’expulsion de missionnaires et jésuites. La persécution reprit en 1767 et 1769, l’expansion du Christianisme en Chine était temporairement arrêtée.
Les jésuites sont revenus en Chine en 1842, ils y furent appréciés pour leurs qualités d’éducateurs et de savants. Ils fondèrent à Zikawei, près de Shanghai, la célèbre université « l’Aurore » et , en 1872, un observatoire météorologique et sismologique. Ces deux institutions jouèrent un rôle si important dans la genèse de la Chine moderne que le gouvernement communiste n’hésita pas à demander en 1979, à la grande surprise des Occidentaux, le retour des jésuites en Chine.

2. L’OEUVRE DES JESUITES ET L’INFLUENCE DES JESUITES EN CHINE
2.1. LE CHOIX DE L’ADAPTATION
Les jésuites se sont efforcés de se « naturaliser » afin de se fondre dans la société chinoise et d’y être acceptés pleinement. Après quelques tâtonnements malheureux (bonzes), ils optent  pour la tenue des mandarins, gages de reconnaissance sociale. Ils consacrent un temps considérable à l’apprentissage de la langue. Ils prennent un nom chinois.
Ils investissent aussi beaucoup dans la traduction d’ouvrages européens et la diffusion du christianisme par les livres, un médium essentiel dans cette civilisation de l’écrit. Ils font un effort particulier pour retranscrire dans la langue, mais aussi la culture chinoise, la religion qu’ils cherchent à présenter en contrepoint à la pensée chinoise. Ils forment aussi un clergé indigène : 100 jésuites chinois entre 1552 et 1800 ( et des prêtres séculiers).

2.2. LA MEDIATION VERS LA CHINE
Les jésuites présents à la cour n’ont guère de fonction d’apostolat. Ils se consacrent à des tâches scientifiques dont la vocation est de démontrer la supériorité européenne et, par là, de la religion chrétienne. Les jésuites apportent des connaissances nouvelles dans trois domaines principaux : les mathématiques, l’astronomie, la mécanique. Leurs apports renouvellent les connaissances des Chinois dans ces domaines, notamment en astronomie, mais elles restent confinées à un cercle étroit de lettrés et de fonctionnaires impériaux.
Les connaissances et les travaux scientifiques, mais aussi les talents de peintres et de musiciens des missionnaires jésuites ont valu tout leur crédit auprès des empereurs. Ces hommes, presque tous remarquables, ont accompli, dans des conditions difficiles, un immense travail, menant de front l’apprentissage du chinois et du mandchou, des relevés et des recherches astronomiques, la préparation d’atlas, des travaux de géographique, des études approfondies de l’histoire et de la chronologie chinoise --- chronologie qui remettait en question la date du Déluge ---, des traductions, sans oublier leur apostolat et leurs devoirs religieux. Venus d’Italie, du Portugal, d’Espagne, des pays flamands, d’Allemagne, de France, parfois même de l’Europe centrale au XVIIe siècle, ils comptèrent un plus grand nombre de Français au XVIIIe. La politique de Louis XIV, favorable aux jésuites, leur avait en effet procuré une position prédominante après l’édit de tolérance de Kangxi (1692). Les deux premières missions officielles du règne de Louis XIV, la première partie de la Rochelle en 1687 avec les pères Parenin, Bouvet, de Prémare, la seconde en 1689 ( premier voyage de l’Amphitrite), devaient être suivie par plusieurs autres. D’ailleurs la France est le pays d’Europe qui a entretenu les relations les plus étroites avec la Chine du XVIIIe siècle, celui où les querelles philosophiques provoquées par la découverte de la Chine furent les plus passionnées.
Les travaux des jésuites qui contribuèrent sans aucun doute à accentuer les tendances scientifiques de l’Ecole du KAOZHENGXUE et stimulèrent les recherches sur l’histoire des mathématiques chinoises furent encouragés par le patronage libéral des empereurs de la même façon que les travaux parallèles des lettrés chinois dans le domaine des publications et des recherches érudites. Aussi bien une partie de leurs mérites revient-elle aux despotes éclairés que furent Kangxi et Qianlong.
En dehors de leurs travaux d’astronomie et de mathématiques, c’est dans le domaine de la cartographie que s’illustrèrent les jésuites, continuant une tradition qui remontait au père Matteo Ricci. L’Atlas de Kangxi, le Huangyu quanlantu, entreprise suggérée par le père Gerbillon, est achevé à la suite de relevés et de travaux qui durent de 1707 à 1717. Gravé sur planches de cuivre en 1718, il est meilleur que les cartes contemporaines de l’Europe. La Chine est encore à la pointe de la technique cartographique à l’époque Qianlong, grâce au patronage impérial, aux capacités des jésuites et de leurs excellents collaborateurs chinois, avec l’Atlas de Qianlong édité en 1769 d’après des relevés faits de 1756 à 1759. Esprit curieux et ouvert, Kangxi s’intéresse à la peinture, à l’architecture et à la mécanique occidentales. C’est à sa demande que le père Antoine Thomas fixe la longueur du li en fonction du calcul du méridien terrestre en 1720, soit quatre-vingt-deux ans avant la définition du kilomètre. Le peintre chinois Jiao Bingzhen, auteur des 46 célèbres gravures du Gengzhitu ( tableau représentant les diverses étapes des travaux des champs et du travail de la soie) (1696), étudie la perspective européenne. En 1676, le père Pereira joue du clavecin en présence de Kangxi et rédige quelques années plus tard, en collaboration avec un père italien, le premier traité de musique européenne qui ait paru en Chine, le Lülü zhengyi.
Qianlong fait embellir son Palais d’été, le Yuanmingyuan, au nord-ouest de Pékin, en 1747 en y faisant bâtir, sur les conseils des missionnaires, des pavillons à l’italienne et en y faisant installer des jets d’eau. Les peintures qui servent à sa décoration sont dues aux père Giuseppe Castiglione et Jean-Denis Attiret. Ce palais sera pillé par les troupes françaises et brûlé par les Anglais en 1860. Doué d’un certain talent pour la peinture, le père Castiglione devait rester près de cinquante ans, jusqu’à sa mort, au service du Palais impérial, peignant des paysages, des portraits, des scènes d’intérieur, des palais, et travaillant avec des peintres chinois en renom. C’est avec la collaboration de Jean-Denis Attiret et de Jean-Damascène Salusti qu’il reproduit les seize tableaux célèbres représentant les principales batailles des campagnes de l’Ils (Pingdingyili) dont la gravure fut exécutée à Paris en 1774. 
De tous ces contacts intellectuels, scientifiques et artistiques, il est probable que la Chine a reçu beaucoup plus que ne le laissent penser les emprunts les mieux connus.

3. EMPRUNTS A LA CHINE ET REACTIONS EUROPEENNES
3.1. LA CHINE DES JESUITES
Pendant près de deux siècles, les pères de la Compagnie de Jésus occupèrent donc la position d’intermédiaires privilégiés entre la Chine et l’Occident. Ils initièrent les Chinois aux sciences et aux techniques européennes, alors dans tout l’éclat de leur nouveauté ; en sens inverse ils firent connaître à l’Europe le vaste Empire chinois auparavant mythique, sinon ignoré. Les savants jésuites envoyés à Pékin étaient chargés d’une mission précise ; ceux qui venaient de France emportaient même souvent avec eux des questionnaires détaillés rédigés à leur intention par les académiciens, mais surtout ils furent en correspondance permanente avec les savants, astronomes, mathématiciens, historiens ou linguistes qui utilisaient ensuite les données recueillies par eux dans leurs propres travaux.
Ces informations couvraient d’ailleurs un domaine bien plus vaste que celui qui est habituellement mentionné par les auteurs traitant de ces questions. Certains jésuites firent aussi, par exemple, progresser les connaissances en sciences naturelles et particulièrement en botanique. On eut dès 1656 un premier aperçu des plantes chinois avec la Flora sinensis d’un jésuite polonais, le P.Boym. En 1711, le P. Jartoux, qui avait pu visiter la Mandchourie, fit connaître le ginseng, employé depuis fort longtemps par la pharmacopée chinoise, et en décrivit les propriétés et la préparation. Entre 1740 et 1757, le P. d’Incarville, correspondant du Jardin du roi fit parvenir à Bernard de Jussieu un grand nombre d’espèces végétales encore inconnues en Europe, tel l’ailante, ainsi qu’un important mémoire sur l’élevage du ver à soie.
Pour leurs correspondants, les jésuites explorèrent donc tout le champ du savoir. Si ces communications scientifiques exercèrent une influence qui, pour indirecte qu’elle ait été, fut loin d’être négligeable, elles demeurèrent pour la plupart ignorées du grand public.
En revanche, c’est à son intention que furent rédigés les volumineux ouvrages de caractère encyclopédique qui présentaient les multiples facettes du génie chinois ; non seulement ils connurent un grand succès de curiosité, mais ils servirent de points de départ aux nombreuses discussions et controverses entretenues pendant plus d’un siècle par les hommes de lettres. Cette série d’ouvrages commence avec la Chine illustrée de plusieurs monuments tant sacrés que profanes et de quantités de recherches de la nature et de l’art du P. Athanasius Kircher, publiée à Amsterdam, d’abord en latin en 1667, puis en français en 1670. Jésuite allemand, professeur de philosophie en Allemagne puis à Rome, Kircher (1601-1680) n’avait jamais mis les pieds en Chine, mais il rédigea avec beaucoup d’habileté l’ample documentation fournie à son ordre par les missionnaires. Singulièrement parlantes furent pour le public du temps les grandes planches in-folio qui illustraient « ce livre regorgeant à la fois de sagesse et de folie », où non seulement on parlait de la Chine, mais où on la montrait. En voyant les PP. Ricci, Schall et Verbiest habillés en mandarins, les lecteurs étaient aisément convaincus de la réussite de la mission. Ils pouvaient aussi par l’image pénétrer au coeur même de cette Chine mystérieuse qui leur était ainsi dévoilée. Tout y passait, vêtements et mobilier, végétation et bâtiments, jusqu’à l’art d’écrire au pinceau qu’accompagnaient des rudiments sur les caractères de l’écriture chinoise qui devaient donner lieu à tant de spéculations.
Les jésuites ont aussi formé, par leur implication profonde dans la culture chinoise, la première école de sinologie. On leur doit des dictionnaires, manuels de langue et une foule d’ouvrages traduits du chinois ou d’études d’aspects de la culture chinoise. Ces premières traductions, menées avec une réelle rigueur scientifique, fondèrent en fait la sinologie occidentale.

3.2. LA CHINE DES PHILOSOPHES
La découverte de la Chine par les jésuites sur la formation en France de l’esprit «philosophique » ont fait naguère un sujet passionnant. C’est en effet sur ce plan, et sur ce plan seul que se produisit, sinon une véritable rencontre, du moins un choc, celui qui résultait de la première mise en présence de la civilisation occidentale moderne et d’une autre, lointaine et pratiquement inconnue jusqu’alors. De ce point de vue est justifiée l’affirmation à première vue exagérée selon laquelle la découverte de la Chine au XVIIe siècle eut au moins autant d’importance qu’au XVIe siècle, celle du Nouveau Monde.
La contribution des jésuites à la connaissance de la Chine en Europe est inestimable. C’est à travers les Lettres Edifiantes de Chine que les Européens tirent la plus grande partie de leurs connaissances sur la Chine au XVIIIe siècle. Leurs écrits suscitent un engouement certain pour ce pays comme peut l’attester, entre autres, l’usage de la Chine dans les écrits des philosophes du siècle (Montesquieu, Voltaire, Rousseau). Ancien élève de Montesquieu, Voltaire qui, à partir de 1740, mène croisade en faveur de la Chine, fait confiance entière aux jésuites, mais une confiance quelque peu indiscrète, quelque peu compromettante. Son Confucius est un saint, mais c’est un saint laïc; si , pour lui, les Chinois sont bien, comme le prétendaient les jésuites, déistes et non athées, Voltaire en conclut que la morale n’a nullement besoin de s’appuyer sur le dogme, mais seulement sur la reconnaissance du Grand Architecte de l’univers. Comme le remarque judicieusement le P. Huc1 un siècle plus tard, « Voltaire rêvait un peuple dont les annales fussent en contradiction avec les traditions bibliques, un peuple antireligieux, rationaliste, et pourtant coulant heureusement ses jours au milieu de la paix et de la prospérité. Il crut avoir rencontré en Chine ce peuple modèle, et ne manqua pas de le recommander à l’admiration de l’Europe.
Montesquieu, de son côté, exposait son système sur le gouvernement despotique, et avait, coûte que coûte, besoin d’exemples pour le confirmer. Il prit les Chinois et nous les montra toujours tremblants sous la verge de fer d’un tyran, et parqués dans une législation impitoyable. » (Réf. No. 11) Quant à l’entreprise de conversion, elle s’était révélée totalement illusoire ; n’avaient été efficaces ni la méthode des jésuites qui consistait à l’aborder par la tête ( l’empereur et sa cour) ni celle des autres missionnaires répandus dans les provinces. En 1753, un jésuite de Pékin, le P. Gaubil2, confirmait ce qu’avait dû constater près d’un siècle auparavant le P. Kircher3 : « Peu de Chinois cherchent la vraie voie du salut, ils ne veulent ni lire les livres de la religion, ni entendre parler de la doctrine chrétienne. Parmi les néophytes, la foi ne semble pas assez ferme, les princes du sang et les grands ne veulent pas recommander à l’empereur les Européens en tant que chrétiens. Chaque fois que nous avons essayé nous-mêmes de le faire, nous avons éprouvé un refus. L’empereur, qui a décoré du titre de mandarin quatre des Européens de Pékin, pense avoir fait en faveur des Européens tout ce que peut faire un empereur chinois. Il n’a pas l’idée d’accorder un autre bienfait à la foi chrétienne. »
Pourtant, bien qu’elles n’aient communiqué que par le canal très étroit et singulièrement déformant qui unissait la seule cour de Pékin à la seule mission des jésuites, jamais la Chine et l’Europe ne furent aussi proches, aussi à même de se comprendre et de s’estimer mutuellement.
1 Huc, missionnaire français, envoyé en Chine en 1836.
2 Antoine Gaubil, missionnaire jésuite, 1722-1759 en Chine
3 Athanasius Kircher, Polygraphe et polyglotte, considéré de son vivant comme « le phénix des savants »

CONCLUSION
Pendant près de deux siècles, les Pères de la compagnie de Jésus occupèrent donc la position d’intermédiaires privilégiés entre la Chine et l’Occident. C’est la première rencontre entre les deux cultures. Ils initièrent les Chinois aux sciences et aux techniques européennes, alors dans tout l’éclat de leur nouveauté ; en sens inverse, ils firent connaître à l’Europe le vaste Empire chinois auparavant mythique, sinon ignoré, ce qui met un terme à l’isolement de la Chine.

LISTE DES SITES CONCERNANT LE SUJET
(Date de consultation : 8, janvier, 2001)
156. http://www.jesuites.com/
Site généraliste sur les jésuites de France
157. http://ghhat-nte.univ-lyon2.fr/~chenriot/DeugL2/TDChrist.htm
Un bon historique de la présence jésuite en Chine
158. http://www.microtec.net/mbrisson/jmonde.html
Liens jésuites
159. http://www.voltaire-integral.com/18/chine.htm
Voltaire et les jésuites ; Voltaire et la Chine
160. http://www.fides.org/French/2000/f20000922b.html
Les jésuites en Chine
161. http://www.iweins.com/doc7.htm
Exemple d’un missionnaire célèbre en Chine au XIXème siècle
162. http://gallica.bnf.fr/themes/HisXVIIIe.htm
Apport des missionnaires jésuites dans l’établissement de cartes.
163. http://www.colba.net/~csf/histoirejesuites.htm
Histoire sommaire des jésuite
Document original : http://enssibal.enssib.fr/bibliotheque/documents/dpssib/rrbcai.pdf